ジョー・クーパーが特攻攻撃から生き残ってから78年後、海軍は彼の船の残骸を特定した

Jul 27, 2023

海軍は、第二次世界大戦中の神風攻撃で沈没した米国最大級の艦船の残骸を正式に確認した。

そして、フィリピン沖のスールー海でのこの発見は、ノースカロライナ西部のある退役軍人にとって特別な反響を呼んだ。

101歳のジョー・クーパーさんは、水面下約400フィートで海洋生物が散りばめられた残骸の一部をダイバーらが撮影した短いビデオを見た後、一言だけで十分だと語った。

現在住んでいるノースカロライナ州ブラックマウンテンの州退役軍人ホームでビデオを見た後、彼は「これは奇跡だ」と語った。

彼が最後に自分の船、USS オマニー ベイを見たのは 1945 年 1 月 14 日でした。

当時22歳のクーパーは、全長512フィートの空母の砲手を務めていた。 この船は、マニラ北方への水陸両用侵攻計画を支援するために出発した主要船団の一部であった。

十数人の見張りが、大きな脅威となっていた特攻機が来ないか上空を監視していた。

「1944年10月、日本軍は我が国の艦船を攻撃するために意図的に神風特攻攻撃を開始した」と海軍歴史遺産司令部の責任者サム・コックス退役少将は語った。

コックス氏は、「戦争のその時点までに、わが国の対空防御は非常に優れていたため、日本の航空機が米国艦船を発見した場合、（パイロットの）生存の可能性は約10分の1だった」と述べた。 「そこで日本のパイロットたちは、『死ぬ可能性が高いなら、それを大事にしよう』と考えたのです。」

これはそうでした。 パイロットはまぶしい太陽から真っ直ぐに飛び込み、オマニー湾の砲手たちは反応する機会がなかった。

コックス氏は「誰もがそのようなことを予想していたにもかかわらず、奇襲攻撃は大成功だった」と語った。

また、自爆攻撃において爆撃機が初期に使用されたのは珍しいことでした。 パイロットは船に衝突する直前に爆弾を2発発射した。 そのうちの1件は消火のための重要な水道管を破壊した。 もう1機は飛行甲板を突き破って格納庫甲板の航空機に点火し、大規模な火災を引き起こし、すぐに船の大部分を焼き尽くした。

クーパーはちょうどシャワーを浴びに行ったところで、船の奥深くにいました。

「私たちはちょうどそこに降りて、『ドーン！ドーン！』と言いました」と彼は言いました。 「魚雷２本が命中したのかと思った。航空機が突っ込んできたとは知らなかった」。

調理中の弾薬から弾丸が跳ね返ったため、すぐに退艦命令が出た。

「急がなければならなかったので、救命胴衣を寝台に置き忘れた」とクーパーさんは語った。

彼は6階ほど海に飛び込みました。 近くにいた船員はバックルが壊れた予備の救命胴衣を持っており、それをクーパーさんに渡した。 彼は船をしっかりと握りしめ、燃え盛る船から必死に泳いで逃げようとしたが、サメが通り過ぎていくと時々凍りついた。

救助隊が最終的に彼を水から引き上げるまでに約5時間かかりました。

「恐ろしい経験」

海軍史司令部のコックス氏は、この攻撃で乗組員93人が死亡し、オマニー湾の魚雷が船の後端を吹き飛ばし、遊泳者を救出しようとした船の破片が降り注いで別の船の船員2人が死亡したと述べた。 。

最終的に別の海軍艦艇が炎上する空母にとどめを刺し、他の艦艇への危険を考慮して魚雷を発射して速やかに沈没させた。

「それは誰にとっても恐ろしい経験だった」とコックス氏は語った。 「それがどれほどひどかったかというと、糖衣はありません。」

そしてそれが、80年近くの間誰もがオマニー湾を見た最後となった。

海軍は残骸のおおよその位置を知っていたが、その発見と特定には、マイクロソフトの創設者ポール・アレンをはじめとする多くの関係者がかかった。同氏の民間調査船は2019年に残骸を発見したが、特定するのに十分な情報は収集できなかった。

2年後、オーストラリアの水中調査会社シー・スキャン・サーベイが同じ残骸を発見し、今春、オーストラリアのダイバーのグループが同社のボートをチャーターして現場に戻った。

彼らは深海での技術スキルを持っており、優れたビデオを記録しました。 シースキャンの主任研究員ニール・クラムベック氏は、船の歴史的な写真と画像を照合するのは簡単だと語った。